在那個激動人心的夜晚，步行者隊沖擊著季后賽的門檻，裏克·卡萊爾意氣奮發(fā)，意味深長地說：“在其他49個州，這也許不過是籃球，而在這裏，這就是生活的全部。”印第安納波利斯，這座工業(yè)城市，籃球已經(jīng)融入了他們的血液。人們在球場上熱情吶喊的景象，曾經(jīng)差點在四十多年前從歷史中消失。
1982-83賽季，步行者的戰(zhàn)績令人沮喪，僅有20勝62負(fù)，季票的銷量更是慘淡，連1255張都賣不出去。16000個座位的球館，平均每場比賽也只有4800名觀眾。ABA與NBA合并后，步行者顯得愈發(fā)黯淡，僅有一次季后賽的經(jīng)歷，連帶著巨額的負(fù)債，球隊老板薩姆·納西和弗蘭克·馬裏亞尼承受不住壓力，打算將球隊出售給加州的金主格雷格·盧肯比爾。
為了讓步行者留在故土，市長威廉·哈德納特不遺余力，游說本地富商，甚至包括漢堡連鎖的創(chuàng)始人戴夫·托馬斯和印第安納波利斯賽車場的霍爾曼家族，但屢遭拒絕。直到他們找到西蒙兄弟，這對紐約移民的兄弟終于決定施以援手。雖說他們并非球隊經(jīng)營的高手，但赫伯·西蒙的低調(diào)風(fēng)格與市長的熱情產(chǎn)生了共鳴。在會議進(jìn)行不到三十分鐘時，兄弟倆果斷做出了決定，接手了這支瀕臨絕境的球隊。
收購后的首次露面中，赫伯·西蒙表達(dá)了希望將步行者塑造成一支受人尊敬的球隊的決心。可惜新任老板并未能迅速改善球隊的境況，步行者在接下來的幾個賽季中屢屢失利。赫伯意識到球隊管理者的專業(yè)性至關(guān)重要，于是引入了當(dāng)時沒有管理經(jīng)驗的唐尼·沃爾什。雖然沃爾什的初期操作飽受爭議，但赫伯對其信任，一直鼓勵其大膽決策。
在沃爾什的精心運作下，從1989-90賽季開始，步行者逐漸找到方向，連續(xù)四年打入季后賽，并在1994年贏得了進(jìn)入NBA后的首輪系列賽。步行者的成功與西蒙兄弟的默默付出密不可分，直到許多年后他們才在公眾視野中展露風(fēng)采。
赫伯·西蒙雖在2011年失去了一位珍貴的兄弟，但他始終堅持球隊的管理和發(fā)展。如今這支當(dāng)年1100萬收購的球隊，市值已高達(dá)37.4億，成為西蒙家族最為珍貴的資產(chǎn)。赫伯在回顧自己的過往時，感慨萬千，感情總是充盈著對這座城市和球隊的熱愛。他坦言：“擁有一支球隊的感情和經(jīng)營一處房產(chǎn)是截然不同的。”即便未來有億萬富翁嘗試收購，他也堅定地表示：“只要我還有氣息，步行者永遠(yuǎn)不會離開印第安。”
在他的心中，步行者不僅是一項事業(yè)，更是這座城市文化和精神的象征。歷經(jīng)風(fēng)雨，年輕的史蒂夫·西蒙堅信，步行者終有一天會在這片熱土上捧起那個夢想中的冠軍獎杯，繼續(xù)為這座城市書寫傳奇。
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