克雷·湯普森在2019年被評選為年度防守二陣，然而自復出以來他的表現卻難以再現昔日風采。受到傷病影響，克雷的競技狀態顯然有所下滑，但這不僅與身體因素有關，更與他目前的防守風格密切相關。作為歷史上優秀的射手，克雷也曾是一位出色的防守者，擅長無球防守、快速反應以及擁有超強耐力。
盡管克雷在搶斷、籃板和封蓋的數據上表現不佳，但他在防守方面卻具有獨特的優勢。傷愈復出后，他在身體尺碼上仍然保持良好，但他的橫移速度卻顯著下降。在2018年的季后賽中，他仍能與哈登、隆多、保羅等后衛抗衡，而到了2022年的季后賽，他不得不對位像霍福德、布洛克和戈登這樣的鋒線球員。此時，球隊選擇讓維金斯去防守塔圖姆，顯示了克雷在防守上的局限。
克雷在巔峰時期依靠出色的體格、對抗、身體尺寸以及一定的速度來保護球隊防線，然而隨著速度的減緩，其他優勢也難以發揮。他的橫移速度不再那么敏捷，爆發力也有所下降。在防守時，除了他作為射手的預判能力和對細節的關注外，克雷的特殊之處在于他的身材優勢：他有著兩米的身高和強壯的下肢，能在面對力量較大的對手時占據主動。
即便在巔峰成績上，克雷的搶斷和封蓋數據都平平無奇，但憑借他結實的下盤，他依然能在防守中發揮作用。這一現象也引出一個更為廣泛的問題：在當今快節奏的比賽中，攻擊手往往依靠特定的技術和身體特征來擊敗對手，只需制造錯位便可輕松得分。相反，防守者在這個以空間為主的時代，必須具備全方位的能力，缺少任何一項都可能被對手所削弱。
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